Si vous êtes déjà passé devant une ferme après le coucher du soleil, vous avez probablement remarqué la lueur faible et dispersée de vieux projecteurs étendus à travers les champs, vacillant, gaspillant du carburant et suivant à peine le travail. Il y a quelques années, alors que je parlais à un de mes amis agriculteurs (je dirige une entreprise de fourniture de pylônes d'éclairage hybrides, donc je me plonge dans ce genre de discussions sur le terrain), il s'est plaint de cela : son pylône d'éclairage au diesel détruisait son budget de nuit et les fumées gâchaient ses plants de tomates sensibles. Cela m'a fait réfléchir : les mâts d'éclairage hybrides ne sont pas réservés aux chantiers de construction ou aux concerts, n'est-ce pas ? Pourraient-ils réellement travailler pour des travaux agricoles ? Après avoir étudié le fonctionnement de ces systèmes, les avoir testés dans le cadre d'essais sur une petite ferme l'été dernier et avoir discuté avec une douzaine d'agriculteurs supplémentaires, je peux dire : oui, ils le peuvent absolument. Et voici pourquoi cela compte bien plus que vous ne le pensez.
Tout d’abord, éliminons les ficelles du marketing « hybride ». Une tour d'éclairage hybride est essentiellement un système en deux parties : des panneaux solaires (la plupart sur les modèles portables montés sur remorque) qui absorbent la lumière du soleil et une source d'alimentation de secours - généralement un petit générateur diesel efficace ou un parc de batteries, selon la configuration. Contrairement aux tours diesel de la vieille école qui consomment du carburant sans arrêt, les hybrides fonctionnent à l'énergie solaire chaque fois que le soleil est au rendez-vous, n'allumant le générateur que lorsque le soleil est parti pendant des jours ou que vous avez besoin de plus de puissance pour les équipements lourds. Cela change la donne pour les fermes, qui ont des besoins d'éclairage étranges et imprévisibles, bien différents d'un chantier de construction de 9h à 17h.
Parlons de détails. Les agriculteurs n’éclairent pas seulement un parking plat la nuit. Ils ont des rangées de maïs qui s'étendent sur un quart de mile de long, des intérieurs de serres où la température et la lumière sont décisives, des quais de chargement où ils chargent des sacs de 50 livres de céréales la nuit tombée, et parfois des situations d'urgence, comme réparer un tuyau d'irrigation qui a éclaté pendant la nuit. Un phare de construction standard est trop grand, trop bruyant et trop gourmand en carburant, ce qui représente un énorme gaspillage pour les exploitations agricoles qui fonctionnent avec de faibles marges. Mais les modèles hybrides ? Ils sont conçus pour s'adapter.
Prenez, par exemple, notre tour d'éclairage hybride solaire de type remorque industrielle portative GTS-1200. Nous en avons actuellement un dans une ferme de maïs de 200 acres dans l'Iowa, et le fermier là-bas, Jake, n'est pas le genre de personne à acheter du nouveau matériel juste pour s'amuser. Il m'a dit qu'il avait réduit ses coûts d'éclairage de nuit de 65 % depuis qu'il avait remplacé son ancienne tour diesel par celle-ci. Comment? Le GTS-1200 dispose de 12 lumières LED à haute efficacité qui couvrent un rayon de 360 degrés sur 1 acre, parfait pour vérifier la santé des cultures après le coucher du soleil ou pour se déplacer dans un champ pour réparer les lignes de clôture. Il fonctionne entièrement à l'énergie solaire pendant la journée et charge une batterie intégrée qui dure plus de 12 heures. Il n'a donc pas besoin d'allumer le générateur avant qu'il ne fasse nuageux pendant deux jours consécutifs. Plus besoin de transporter des fûts de diesel de 50 gallons sur le terrain chaque semaine, plus de fumées s'infiltrant dans le maïs (Jake jure que les vieilles vapeurs de diesel ralentissaient la croissance de ses parcelles d'essai de 10 %). C’est le genre de mathématiques qui intéressent réellement les agriculteurs.
Mais il ne s'agit pas uniquement d'un travail de terrain. Les serres en sont un autre important. De nombreuses cultures spécialisées, comme la laitue, les tomates ou les fines herbes cultivées pour les chaînes d'épicerie, nécessitent des niveaux de lumière constants, même pendant les journées d'hiver plus courtes ou les périodes nuageuses. L'éclairage traditionnel des serres est généralement relié au réseau, mais si vous êtes une ferme de petite ou moyenne taille éloignée du réseau électrique, faire fonctionner ces lumières coûte cher. Nos mâts d'éclairage solaires hybrides UST-900L sont conçus exactement pour ce type d'installation sensible hors réseau. Ils n'émettent pas de lumière intense et vacillante (les LED sont à intensité variable, vous vous souvenez ?), vous pouvez donc l'ajuster en fonction des besoins des cultures : pas de surcharge des plantes, pas de gaspillage d'énergie. Et comme ils sont portables, vous pouvez les déplacer d'une baie de serre à une autre, ou même dans un cerceau temporaire lorsque vous commencez les semis pour le printemps. Un propriétaire de serre dans l'Ohio m'a dit qu'il payait 1 200 $ par mois pour faire fonctionner ses lumières reliées au réseau en hiver ; depuis qu'il a acheté l'UST-900L, cela revient à 180 $ par mois (principalement juste du carburant pour générateur pour les rares semaines nuageuses) et ses rendements de laitue ont augmenté parce que la lumière est plus constante. C'est une situation gagnant-gagnant, tant pour son budget que pour ses récoltes.
Attendez, mais abordons les grandes réticences que je reçois de la part des agriculteurs : « Et si le temps était nuageux pendant une semaine d'affilée ? Et si je devais également faire fonctionner une petite pompe ou un outil, pas seulement des lumières ? C'est là que la partie hybride brille vraiment. Contrairement aux tours solaires pures, les hybrides disposent d'une source d'alimentation de secours qui n'est pas un générateur complet (ce qui est bruyant et consomme une tonne de carburant). La plupart de nos modèles sont équipés d'un petit moteur diesel Tier 4 final, bien plus propre que les anciens moteurs diesel, qui ne démarre que lorsque la batterie est à 20 % ou moins. Et vous pouvez également ajuster les paramètres. Si vous avez besoin de puissance supplémentaire pour une pompe d'irrigation temporaire ou un séchoir à petits grains, vous pouvez passer la tour en « mode hybride » et faire fonctionner les lumières et l'outil, aucun générateur séparé n'est nécessaire. La meilleure partie ? Ces moteurs sont si silencieux - la plupart de nos agriculteurs disent qu'on ne peut pas les entendre à l'intérieur d'une ferme à 500 mètres - de sorte que vous n'avez pas à vous soucier de déranger le bétail ou les propriétés voisines, ce qui était un gros problème avec les vieilles tours diesel. J'ai également fait un essai dans une ferme maraîchère du Wisconsin l'hiver dernier, où nous avons eu 10 jours consécutifs de ciel couvert. Le GTS-1200 a fonctionné avec l'énergie du générateur pendant seulement 3 heures au total toute la semaine, car la batterie était suffisamment efficace pour maintenir la charge même en cas de faible ensoleillement. Plus besoin de rester assis dans le noir à attendre une réparation du réseau, plus besoin de dépenser des centaines d’euros en livraisons d’urgence de carburant.
Autre avantage sous-estimé : la portabilité. De nombreuses fermes ne sont pas fixées à un seul endroit : vous vous déplacez d'un champ à l'autre, vous vous préparez pour la récolte, vous déménagez dans une nouvelle section du verger. Toutes nos tours d'éclairage hybrides sont montées sur remorque, vous pouvez donc les accrocher à votre camion agricole et les remorquer en 10 minutes. Pas besoin de grue pour déplacer une tour diesel de 2 000 livres, pas de démontage de pièces à chaque fois que vous changez d'emplacement. C'est un énorme gain de temps, surtout pendant la saison des récoltes, où chaque minute compte. Jake, le producteur de maïs de l'Iowa, m'a dit qu'il avait déplacé son GTS-1200 trois fois en une semaine l'été dernier : du champ de maïs à la réparation de la clôture, puis au champ de soja qui nécessitait un nettoyage après récolte. Pas de chichi, aucun équipage supplémentaire n'est nécessaire pour le transporter.
Mais soyons réalistes : il ne s’agit pas d’une solution universelle. Si vous êtes une petite ferme d'agrément avec un potager d'un acre, une tour d'éclairage entièrement hybride est probablement exagérée. Mais si vous êtes une ferme de taille moyenne à grande (plus de 100 acres) effectuant des quarts de nuit pour la récolte, l'exploitation de la serre ou l'entretien, cela change la donne. Et même les petites exploitations peuvent les utiliser pour des installations temporaires, comme l'installation d'une tour d'éclairage pour une récolte de week-end tardive, ou pour une opération mobile de démarrage de semences avant d'avoir une serre permanente. La clé est d’adapter le modèle à vos besoins, et pas seulement d’acheter le plus gros du lot.
Je pense que la plus grande idée fausse qui existe est que les tours d’éclairage hybrides sont réservées aux grands chantiers de construction ou miniers, mais ce n’est pas vrai. Nous avons vendu des modèles à des vignobles de Napa qui les utilisent pour la récolte de nuit (puisque les raisins sont endommagés s'ils sont cueillis dans la chaleur de midi), à une ferme piscicole en Floride qui les utilise pour l'alimentation nocturne et l'entretien des étangs, et même à un champ de foire local pour leurs expositions agricoles. Les agriculteurs sont des gens pratiques : ils n'achètent pas de nouveau matériel parce qu'il est à la mode, mais parce que cela leur permet d'économiser de l'argent, du temps et des tracas. Et c’est exactement ce que font les tours d’éclairage hybrides pour l’agriculture.
Si vous êtes un agriculteur (ou un directeur de ferme) qui lisez ceci, je comprends : vous êtes occupé, vous n'avez pas le temps de tester un nouvel équipement et votre budget est déjà limité. C'est pourquoi nous avons travaillé avec des dizaines de fermes pour effectuer des essais gratuits et sans engagement de nos mâts d'éclairage hybrides. Nous le déposerons, vous montrerons son fonctionnement, suivrons vos coûts d'éclairage pendant un mois et vous prouverons que ce n'est pas seulement un gadget sophistiqué : c'est un moyen de réduire les dépenses, d'effectuer le travail plus rapidement et de simplifier les opérations de nuit.
En fin de compte, l’agriculture consiste avant tout à s’adapter : à faire face à des conditions météorologiques imprévisibles, à la fluctuation des prix du carburant et à des délais serrés. Les tours d'éclairage hybrides ne sont pas une panacée, mais elles constituent l'une des adaptations les plus pratiques et les plus rentables que j'ai vues depuis longtemps. Les agriculteurs n’ont plus à choisir entre le diesel bon marché et sale et l’énergie solaire coûteuse et rigide. Nous avons construit ces tours pour combler cette lacune, et après avoir vu les résultats avec les fermes avec lesquelles nous avons travaillé, je dirais qu'il est temps que davantage d'exploitations agricoles leur donnent leur chance.
Si vous êtes curieux, contactez-nous : nous serons heureux de discuter de vos besoins spécifiques, de vous expliquer comment un mât d'éclairage hybride pourrait fonctionner pour votre ferme ou d'organiser un essai afin que vous puissiez constater par vous-même les économies. Pas d'argumentaires de vente, pas de jargon, juste parler franchement de la façon de rendre vos quarts de nuit un peu plus faciles et votre budget un peu plus sain.
Références :
- Département américain de l'Agriculture. (2022). Utilisation de l'énergie dans l'agriculture américaine. Extrait du service de recherche économique de l'USDA
- Agence internationale de l'énergie. (2023). Systèmes d'alimentation hybrides pour les applications agricoles hors réseau. Extrait de l'AIE Énergie pour tous
- Société américaine des ingénieurs agricoles et biologiques. (2021). Exigences d’éclairage pour les opérations agricoles en champ et en serre. Extrait de la base de données des normes ASABE
- Service national des statistiques agricoles. (2022). Dépenses d'exploitation agricole : carburant, énergie et machines. Extrait du USDA NASS
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